Embolie pulmonaire : 4 plans de soins infirmiers pour agir vite et accompagner le patient
L'embolie pulmonaire est une urgence : un caillot de sang, le plus souvent venu d'une veine de la jambe, remonte jusqu'aux poumons et bouche une artère pulmonaire ou l'une de ses branches. Le sang ne peut plus s'oxygéner correctement, et le cœur droit force pour pousser le sang. Selon la taille du caillot et son emplacement, les signes vont d'un simple essoufflement à un malaise grave. Cette page explique la maladie simplement, puis détaille 4 diagnostics infirmiers avec objectifs et actions justifiées. Un bonus de révision pour les étudiants IFSI termine la page.
À retenir en 30 secondes
Signes typiques : essoufflement brutal, douleur dans la poitrine qui augmente en respirant, toux, parfois crachats sanglants, malaise.
Le traitement de base est l'anticoagulation, débutée dès que le diagnostic est certain, ou même avant si la probabilité est forte.
Les formes graves, avec tension basse ou choc, nécessitent une prise en charge urgente, parfois un traitement qui dissout le caillot.
Le risque de saignement sous traitement est la principale complication à surveiller.
Prévenir la formation de caillots à l'hôpital fait partie du rôle de l'infirmier.
Comprendre l'embolie pulmonaire
Le caillot (thrombus) se forme le plus souvent dans une veine profonde de la jambe ou du bassin, plus rarement dans la partie droite du cœur. Une partie se détache et migre vers les poumons. Les symptômes dépendent de la taille et de l'emplacement du caillot : un petit caillot peut passer presque inaperçu, un gros caillot peut provoquer un arrêt cardiaque.
Qui est exposé ? Les facteurs de risque
Sang qui circule lentement : immobilisation prolongée, alitement, plâtre, voyage très long, insuffisance cardiaque.
Sang qui coagule trop : cancer, déshydratation, grossesse et suites de couches, contraception œstroprogestative, tabagisme, certaines maladies du sang, âge élevé, obésité.
Veine abîmée : chirurgie récente, traumatisme, cathéter ou perfusion.
Antécédents de phlébite ou d'embolie pulmonaire.
L'embolie pulmonaire est fréquente à l'hôpital et reste l'une des causes de décès évitables chez les patients hospitalisés. C'est pourquoi la prévention fait partie du rôle de l'infirmier.
Signes à repérer, du plus discret au plus grave
Signes fréquents
Essoufflement soudain, respiration rapide.
Douleur thoracique « en point de côté » qui augmente à l'inspiration.
Toux, crachats avec du sang (hémoptysie).
Pouls rapide, anxiété, sueurs, fièvre légère.
Signes de phlébite associés : jambe gonflée, douloureuse, chaude, d'un seul côté.
Signes de gravité : appeler immédiatement le médecin ou le 15
Malaise, perte de connaissance.
Tension basse, marbrures, peau froide et moite.
Saturation très basse, lèvres bleutées, confusion, agitation.
Arrêt cardiaque.
Comment fait-on le diagnostic ?
Probabilité clinique : le médecin évalue la probabilité avec un score (par exemple le score de Wells simplifié).
D-dimères : utiles uniquement si la probabilité est faible ou moyenne. Un résultat négatif permet d'écarter l'embolie. Un résultat positif ne confirme rien à lui seul.
Scanner des artères pulmonaires (angioscanner) : examen de référence. Il utilise un produit de contraste iodé.
Scintigraphie pulmonaire : alternative si le scanner est impossible, par exemple en cas d'allergie ou d'insuffisance rénale.
Autres examens : électrocardiogramme, échographie du cœur, prise de sang (troponine, BNP), échographie veineuse des jambes.
Les traitements en bref
Anticoagulants : ils empêchent le caillot de grossir et d'en former d'autres. Début par une injection (héparine de bas poids moléculaire ou fondaparinux) ou directement par un anticoagulant oral direct (apixaban, rivaroxaban). Les antivitamines K restent possibles.
Durée : au minimum 3 mois. Elle est prolongée selon la cause et le risque de récidive, par exemple en cas de cancer ou d'embolie sans cause retrouvée.
Oxygène : en cas de manque d'oxygène.
Thrombolyse : traitement qui dissout rapidement le caillot, réservé aux formes graves avec instabilité (tension basse, choc), car il expose à un risque de saignement important.
Autres techniques : désobstruction du caillot par cathéter, chirurgie, parfois filtre dans la veine cave, dans des situations précises.
Prise en charge à domicile : possible pour les embolies à faible risque, après évaluation médicale (score sPESI), si le patient peut prendre son traitement et être suivi.
Repères récents (novembre 2026)
En France, les professionnels s'appuient sur les recommandations européennes et sur celles des sociétés savantes françaises. Les anticoagulants oraux directs sont utilisables d'emblée. La durée minimale de traitement est de 3 mois.
Des recommandations américaines publiées en 2026 (AHA/ACC) proposent une classification de A à E selon la gravité, et conseillent, pour les cas sévères, une évaluation par une équipe multidisciplinaire spécialisée dans l'embolie pulmonaire.
Elles recommandent aussi un contact de suivi environ une semaine après la sortie (visite ou appel d'un infirmier ou d'un pharmacien) et une consultation à 3 mois, pour repérer les saignements, les difficultés d'accès au traitement et un essoufflement qui persiste.
Un essoufflement persistant après 3 mois doit être signalé : il peut révéler une maladie thromboembolique chronique, qui demande des examens spécialisés.
Ces recommandations américaines sont données à titre d'information. Pour un devoir ou un dossier, appuyez-vous sur les recommandations françaises ou européennes en vigueur et sur les protocoles de votre service.
Prévenir la formation de caillots : le rôle infirmier
Repérer les patients à risque à l'entrée et à chaque changement de situation (chirurgie, alitement, cancer, grossesse).
Administrer correctement les anticoagulants préventifs prescrits, à heure fixe.
Favoriser le lever précoce et la marche dès que possible, avec mobilisation active ou passive des jambes chez le patient alité (mouvements des chevilles).
Appliquer la contention ou la compression pneumatique intermittente si elle est prescrite, après vérification des contre-indications et de la peau.
Encourager l'hydratation, sauf restriction, et éviter les positions qui compriment les veines.
Surveiller les jambes (gonflement, douleur, chaleur) et signaler tout signe de phlébite.
Les 4 plans de soins infirmiers
Le plan de soins vise à assurer une bonne oxygénation, soulager la douleur et l'angoisse, surveiller le traitement anticoagulant ou thrombolytique, prévenir les récidives et les complications. Ouvrez chaque volet pour voir les détails.
1. Échanges gazeux altérés
De quoi s'agit-il ?
Le caillot empêche une partie du sang d'être oxygénée dans les poumons. Le patient manque d'oxygène (hypoxémie) et respire plus vite pour compenser.
Pouls rapide, peau pâle ou bleutée aux lèvres et aux doigts.
Agitation, anxiété, confusion, somnolence.
Sueurs, malaise, tension basse dans les formes graves.
Objectifs
La saturation atteint la cible fixée par le médecin.
La fréquence respiratoire et le pouls se rapprochent de la normale.
Le patient est calme, éveillé, sans cyanose.
Toute aggravation est repérée et traitée sans délai.
Actions infirmières et justifications
Action
Pourquoi
Surveiller en continu, ou à rythme rapproché : saturation, fréquence respiratoire, pouls, tension, conscience, couleur de la peau. Noter les valeurs et la tendance.
Repérer vite une aggravation, surtout les premières heures.
Alerter immédiatement le médecin devant une saturation en baisse, une tension basse, un malaise, une agitation nouvelle ou une douleur qui s'aggrave.
L'embolie pulmonaire peut s'aggraver très rapidement.
Administrer l'oxygène sur prescription, avec le matériel adapté (lunettes ou masque) et le débit demandé. Vérifier la cible : pour un patient atteint de BPCO, elle est souvent plus basse.
Corriger le manque d'oxygène sans excès. Chez certains patients, trop d'oxygène peut provoquer une somnolence liée à l'accumulation de gaz carbonique.
Installer le patient en position demi-assise, confortable, et limiter ses efforts. Aider pour la toilette, les repas et les déplacements.
Réduire la consommation d'oxygène et la charge du cœur.
Poser une voie veineuse de calibre adapté selon le protocole, réaliser les prélèvements prescrits (bilan avant anticoagulation, créatinine, troponine, gaz du sang si prescrits).
Permettre un traitement rapide et sécuriser le choix des examens.
Préparer le patient pour le scanner : vérifier les allergies, la fonction rénale, une grossesse éventuelle, les consignes du service. Accompagner avec la saturation et l'oxygène si nécessaire.
Sécuriser l'examen et éviter une détérioration pendant le transport.
Donner les anticoagulants à l'heure exacte prescrite, après avoir vérifié la dose, le poids et la fonction rénale.
Un traitement précoce et régulier empêche le caillot de grossir.
Garder à portée de main le matériel d'urgence : oxygène, aspiration, scope, défibrillateur, chariot d'urgence. Connaître la procédure d'alerte.
Réagir sans perdre de temps en cas d'arrêt cardiaque ou de choc.
Rester auprès du patient, parler calmement, expliquer simplement les gestes.
L'angoisse augmente l'essoufflement et la consommation d'oxygène.
2. Mode de respiration inefficace
De quoi s'agit-il ?
La façon de respirer ne permet pas d'apporter assez d'air. La douleur du thorax qui augmente à l'inspiration, la peur et la fatigue rendent la respiration rapide, superficielle et épuisante.
Signes à repérer
Respiration rapide et peu profonde, utilisation des muscles du cou et des épaules.
Douleur thoracique à l'inspiration, toux, crachats sanglants.
Phrases courtes, difficulté à parler.
Anxiété importante, peur de mourir.
Signes d'épuisement : somnolence, respiration irrégulière, baisse de la saturation.
Objectifs
La fréquence respiratoire diminue et la respiration devient plus ample.
La douleur est supportable et le patient peut respirer profondément.
L'anxiété diminue, le patient se sent en sécurité.
Actions infirmières et justifications
Action
Pourquoi
Évaluer la respiration : fréquence, amplitude, effort, parole, bruits, toux, crachats (quantité, présence de sang). Noter et transmettre.
Suivre l'évolution et repérer l'aggravation.
Évaluer la douleur thoracique avec une échelle (EVA ou numérique) : intensité, lien avec la respiration. Donner les antalgiques prescrits, en général du paracétamol en première intention.
Une douleur soulagée permet de respirer plus profondément.
Éviter les anti-inflammatoires et l'aspirine sans avis médical.
Ils augmentent le risque de saignement sous anticoagulant.
Installer en position demi-assise, bras soutenus, buste dégagé.
Faciliter l'expansion du thorax.
Guider une respiration calme et lente : inspirer par le nez, expirer doucement par la bouche, en suivant le rythme du soignant.
Ralentir le souffle, réduire l'essoufflement et l'angoisse.
Rassurer avec des phrases courtes et claires, rester présent, limiter le bruit et les visites au début, expliquer chaque geste.
La peur aggrave l'essoufflement. Un environnement calme aide à apaiser.
Ne pas donner de calmant ou de somnifère sans prescription, et surveiller la vigilance si un traitement est donné.
Ces médicaments peuvent diminuer la respiration.
Signaler toute hémoptysie, en notant la quantité et la couleur.
Un saignement abondant peut compliquer l'embolie ou le traitement.
Reprendre progressivement le lever et la marche, selon la prescription médicale, une fois le traitement anticoagulant installé. Surveiller la tolérance à l'effort.
La reprise précoce de l'activité est bénéfique, mais doit se faire sous surveillance.
Alerter devant des signes d'épuisement respiratoire : somnolence, respiration très irrégulière, saturation en baisse.
Le patient peut avoir besoin d'une assistance respiratoire.
3. Connaissances insuffisantes
De quoi s'agit-il ?
Le patient et ses proches ne comprennent pas bien ce qui s'est passé, le traitement qui va durer plusieurs mois, ni les signes à surveiller. Une bonne éducation réduit les récidives, les arrêts de traitement et les complications.
Objectifs
Le patient explique avec ses mots ce qu'est une embolie pulmonaire et pourquoi il prend son traitement.
Il reconnaît les signes d'une nouvelle embolie et d'un saignement, et sait qui prévenir.
Il applique les mesures pour limiter le risque de récidive.
Actions infirmières et justifications
Action
Pourquoi
Évaluer ce que le patient a compris, ses peurs, ses habitudes, son entourage et sa capacité à suivre un traitement.
Adapter l'éducation à sa réalité.
Expliquer simplement : le caillot, son trajet vers les poumons, le rôle des anticoagulants, la durée habituelle d'au moins 3 mois.
Comprendre améliore l'adhésion au traitement.
Expliquer le traitement : nom, horaire, durée, conduite en cas d'oubli (à demander au médecin ou au pharmacien), ne jamais arrêter seul.
L'arrêt brutal expose à une récidive.
Pour les injections : apprendre le geste, la zone, la rotation des sites, ne pas purger la bulle d'air des seringues préremplies, jeter les aiguilles dans un conteneur. Pour un antivitamine K : expliquer l'INR et le carnet de suivi.
Sécuriser le traitement à domicile.
Apprendre à reconnaître les signes d'alerte : essoufflement brutal, douleur thoracique, crachats sanglants, malaise, jambe gonflée ou douloureuse. Demander d'appeler le 15 sans attendre.
Une nouvelle embolie nécessite une prise en charge urgente.
Expliquer les signes de saignement et la conduite à tenir (voir plan 4).
Le traitement protège mais expose au risque hémorragique.
Conseiller : marcher régulièrement, bouger les chevilles pendant les longs trajets, boire suffisamment, arrêter de fumer, perdre du poids si besoin.
Réduire le risque de nouveau caillot.
Rappeler de demander l'avis du médecin avant une grossesse, un changement de contraception, une chirurgie ou un voyage prolongé. Signaler le traitement à tous les professionnels de santé.
Certaines situations augmentent le risque de caillot ou de saignement.
Expliquer les rendez-vous de suivi : contrôle à environ 3 mois, et signaler tout essoufflement qui persiste ou s'aggrave à l'effort.
Repérer à temps une complication tardive, comme une hypertension pulmonaire due aux caillots.
Faire reformuler les consignes et remettre un document écrit simple.
S'assurer que les messages sont retenus.
4. Risque de saignement
De quoi s'agit-il ?
Les anticoagulants, et plus encore les traitements qui dissolvent le caillot, rendent le sang moins coagulable. Ils protègent contre les caillots, mais favorisent les saignements, parfois graves.
Facteurs de risque
Thrombolyse, association de plusieurs traitements, doses mal adaptées.
Âge élevé, insuffisance rénale ou hépatique, faible nombre de plaquettes.
Chute, chirurgie ou ponction récente, antécédent de saignement, hypertension non contrôlée.
Prise d'aspirine ou d'anti-inflammatoires.
Signes à repérer
Saignements de nez ou de gencives, ecchymoses, hématomes aux points d'injection ou de ponction.
Sang dans les urines, selles noires ou sanglantes, vomissements sanglants.
Maux de tête brutaux, vertiges, trouble de la conscience, faiblesse d'un côté : saignement dans le cerveau possible.
Un saignement éventuel est repéré très tôt et pris en charge.
Le patient applique les précautions de sécurité.
Actions infirmières et justifications
Action
Pourquoi
Vérifier prescription, dose, heure, voie, poids et fonction rénale avant chaque anticoagulant. Faire un double contrôle selon le protocole.
Les erreurs de dose sont une cause importante d'accidents hémorragiques.
Surveiller les examens biologiques prescrits (plaquettes, créatinine, INR pour les antivitamines K) et les transmettre.
Ajuster le traitement et repérer les complications, comme une baisse des plaquettes sous héparine.
Inspecter la peau, la bouche, les urines, les selles, les points de ponction. Noter hématomes et saignements.
Détecter vite un saignement.
En cas de thrombolyse : surveiller en continu tension, pouls, saturation et conscience, avec un examen neurologique rapproché (maux de tête, vomissements, trouble de la parole, faiblesse). Limiter les ponctions et les gestes invasifs. Comprimer longuement les points de ponction.
Le risque de saignement, notamment dans le cerveau, est maximal pendant et après la thrombolyse.
Éviter les injections intramusculaires et les ponctions artérielles inutiles. Choisir des sites faciles à comprimer.
Les saignements profonds sont difficiles à contrôler.
Prévenir les chutes : environnement sécurisé, chaussures stables, aide à la marche, sonnette à portée de main.
Un traumatisme, surtout de la tête, est dangereux sous anticoagulant.
Conseiller une brosse à dents souple, un rasoir électrique, des gants pour le jardinage et le bricolage.
Limiter les petites blessures.
Éviter l'aspirine et les anti-inflammatoires sans avis médical, et signaler tout nouveau médicament, complément ou plante.
Ils augmentent le risque de saignement ou modifient l'effet du traitement.
Alerter immédiatement le médecin devant un saignement important, un mal de tête brutal, un trouble neurologique, une chute avec choc à la tête, un vomissement de sang, des selles noires ou un malaise. Garder l'anticoagulant en suspens jusqu'à l'avis médical.
La prise en charge d'un saignement peut nécessiter des examens et un traitement d'urgence, dont un antidote selon le protocole.
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Fiche de révision : gravité et prise en charge
Situation
Signes
Prise en charge habituelle
Risque faible
Patient stable, tension normale, peu de signes de gravité, score sPESI bas
Anticoagulation, parfois traitement à domicile après évaluation médicale.
Risque intermédiaire
Patient stable mais signes de souffrance du cœur droit ou examens biologiques anormaux
Urgence : soins intensifs, traitement pour dissoudre ou retirer le caillot, anticoagulation immédiate.
Les critères exacts de classification et les décisions de traitement relèvent du médecin et des protocoles du service.
Score de Wells simplifié : 7 points à connaître
Un point par critère présent :
Signes cliniques de phlébite (jambe gonflée et douloureuse).
Pouls supérieur à 100 par minute.
Immobilisation de plus de 3 jours ou chirurgie dans le mois précédent.
Antécédent de phlébite ou d'embolie pulmonaire.
Crachats sanglants.
Cancer actif.
Embolie pulmonaire plus probable que tout autre diagnostic.
Un total de 0 ou 1 : embolie peu probable. Un total de 2 ou plus : embolie probable. Les D-dimères ne servent à écarter l'embolie que dans le premier cas. Vérifiez la version exacte du score dans votre référentiel de formation.
Surveillances à ne pas oublier (rôle propre infirmier)
Les constantes et la saturation, avec tendance : c'est le premier signe de dégradation.
Les signes de choc : tension basse, pouls rapide, marbrures, urines rares, confusion.
La douleur thoracique et les crachats.
L'horaire exact et la dose des anticoagulants.
Les signes de saignement, y compris neurologiques.
Les jambes : gonflement, douleur, chaleur.
La compréhension du patient et son niveau d'angoisse.
Exemple de transmissions ciblées (Données, Actions, Résultats)
Un modèle fictif pour vous entraîner à écrire des transmissions claires.
Cible : essoufflement brutal chez un patient opéré.
D (Données) : Monsieur L, 71 ans, prothèse de hanche à J3. À 14 h 20, essoufflement brutal, douleur thoracique à l'inspiration, toux. Fréquence respiratoire à 30 par minute, pouls à 118, saturation à 89 % en air ambiant, tension à 112 sur 70. Mollet droit gonflé et douloureux. Très anxieux.
A (Actions) : installé en position demi-assise, médecin prévenu à 14 h 22, oxygène mis en place sur prescription, voie veineuse contrôlée, bilan prélevé, matériel d'urgence préparé, patient accompagné et rassuré.
R (Résultats) : saturation à 94 % sous oxygène, respiration un peu moins rapide, patient plus calme. Scanner demandé par le médecin, surveillance en continu poursuivie.
Astuce : notez l'heure exacte, les chiffres et ce que vous avez fait, sans poser de diagnostic médical.
Pièges fréquents en stage et à l'examen
Masser ou frictionner un mollet douloureux.
Augmenter l'oxygène pour obtenir 100 % chez un patient atteint de BPCO, sans demander la cible.
Donner de l'aspirine ou un anti-inflammatoire à un patient anticoagulé.
Faire une injection intramusculaire chez un patient anticoagulé ou thrombolysé.
Oublier la surveillance neurologique après une thrombolyse.
Laisser un patient instable partir seul à l'examen d'imagerie.
Considérer la contention comme un traitement de l'embolie : elle ne remplace pas l'anticoagulation.
Oublier l'éducation et le suivi : un patient qui ne comprend pas son traitement l'arrête ou le prend mal.
Pour vérifier et approfondir
Recommandations européennes sur le diagnostic et la prise en charge de l'embolie pulmonaire aiguë.
Recommandations de bonne pratique de la Société française de médecine vasculaire.
Haute Autorité de santé : publications sur les anticoagulants et la maladie thromboembolique veineuse.
Guideline américaine AHA/ACC 2026 sur l'embolie pulmonaire aiguë, à titre de comparaison.
Vérifiez toujours la version la plus récente avant de citer une recommandation.
Pour aller plus loin
Pour chaque diagnostic, pensez à la méthode : un problème, les signes observés, un objectif mesurable, des actions, une évaluation. L'embolie pulmonaire peut évoluer très vite, surtout les premières heures : réévaluez souvent, alertez tôt et associez toujours le patient à son traitement.