La perfusion intraveineuse de médicaments par les voies périphériques est très courante à l'hôpital. Bien qu'elle soit souvent bénéfique, elle peut aussi entraîner des complications. C'est pourquoi il est important de bien les connaître et de savoir comment les éviter.
Un hématome apparaît quand du sang fuit du vaisseau sanguin dans les tissus voisins. Cela se produit si le cathéter traverse le vaisseau ou si on n'appuie pas assez longtemps après le retrait de l'aiguille. Pour contrôler un hématome, il faut appliquer une pression directe. L'hématome disparaît en général en deux semaines.
L'embolie gazeuse se produit lorsqu'une grande quantité d'air entre dans la veine du patient. La tubulure de perfusion contient environ 13 ml d'air, et un patient peut supporter environ 1 ml d'air par kilo de poids. Les enfants sont plus à risque. On peut éviter l'embolie gazeuse en s'assurant qu'il n'y a pas de bulles d'air dans le tube. Heureusement, c'est rare.
Les phlébites et thrombophlébites sont des complications plus fréquentes. La phlébite est une inflammation de la veine à cause du produit injecté. La thrombophlébite est une phlébite accompagnée d'un caillot de sang. Ces complications apparaissent plus souvent au dos de la main, surtout si le cathéter est en place plusieurs jours. Les personnes âgées y sont plus sensibles. Le traitement consiste à surélever le site, appliquer des compresses chaudes et donner des médicaments anti-inflammatoires. Les antibiotiques ne sont généralement pas nécessaires.
L’injection d’un médicament à l’extérieur de la veine peut causer de la douleur et des lésions des tissus. Si cela arrive, et que la peau est enflée et pâle, on peut injecter un peu de procaïne à 1 % pour améliorer la circulation sanguine dans la zone.
Une injection accidentelle dans une artère est très rare mais peut être grave. Les veines sont plus proches de la surface de la peau que les artères. Si on pique une artère, du sang rouge vif sortira. Cette erreur peut causer des spasmes et entraîner la perte d'un membre. Si cela arrive, il faut surveiller la couleur de la peau, la circulation sanguine, et le pouls au niveau du poignet.