Le membre supérieur est un ensemble osseux, articulaire et musculaire remarquable par sa mobilité et sa précision. Il est rattaché au squelette axial par la ceinture scapulaire (clavicule et omoplate) et comprend le bras, l'avant-bras et la main. Cette organisation en segments successifs lui confère une amplitude de mouvement unique parmi les mammifères, permettant à la fois des gestes de force et une dextérité très fine.
Le squelette du membre supérieur comprend 32 os par côté : la clavicule et la scapula (omoplate) pour la ceinture, l'humérus pour le bras, le radius et le cubitus (ulna) pour l'avant-bras, les 8 os du carpe pour le poignet, les 5 métacarpiens de la paume et les 14 phalanges des doigts. Toutes ces structures sont réunies par des articulations précises dont la connaissance est indispensable pour comprendre les fractures, les luxations et les soins orthopédiques.
Pour les professionnels de santé, le membre supérieur est une région anatomique à maîtriser parfaitement. Les fractures de l'extrémité supérieure de l'humérus, du poignet (Pouteau-Colles) et des doigts sont très fréquentes, notamment chez la personne âgée ostéoporotique après une chute. Les injections intramusculaires dans le deltoïde, les prises de tension artérielle et la surveillance des perfusions font également appel à ces repères anatomiques.
À retenir
La ceinture scapulaire comprend la clavicule et la scapula (omoplate).
L'humérus est l'unique os du bras, articulé avec la scapula (épaule) et le radius/cubitus (coude).
L'avant-bras comporte deux os : le radius (côté pouce) et le cubitus ou ulna (côté auriculaire).
Le carpe est formé de 8 petits os organisés en deux rangées au niveau du poignet.
La main comporte 5 métacarpiens et 14 phalanges (2 pour le pouce, 3 pour les autres doigts).
L'articulation de l'épaule (gléno-humérale) est la plus mobile mais aussi la plus instable du corps.
Le nerf radial, le nerf médian et le nerf cubital innervent la main et l'avant-bras.
La fracture du col chirurgical de l'humérus est fréquente chez la personne âgée après une chute.
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1. Clavicule
Os long en forme de S italique situé horizontalement à la base du cou, reliant le manubrium sternal en dedans à l'acromion de la scapula en dehors.
Constitue la seule jonction osseuse entre le membre supérieur et le squelette axial. Maintient l'épaule à distance du thorax et protège les vaisseaux et nerfs sous-claviers.
EHPAD : la fracture de clavicule est l'une des plus fréquentes après une chute sur le moignon de l'épaule ou un bras tendu. Elle se manifeste par une douleur à la palpation et une déformation en coup de hache.
2. Scapula (omoplate)
Os plat triangulaire situé à la face postérieure du thorax, de la 2e à la 7e côte. Présente sur sa face latérale la cavité glénoïde qui reçoit la tête humérale, et l'acromion qui s'articule avec la clavicule.
Sert de surface d'insertion à de nombreux muscles du membre supérieur et du dos. Permet les mouvements de l'épaule par sa mobilité sur le thorax (élévation, abaissement, protraction, rétraction, rotation).
Exam : l'acromion et la coracoïde sont deux apophyses importantes de la scapula. L'acromion est palpable au sommet de l'épaule et sert de repère pour l'injection intramusculaire dans le deltoïde.
3. Humérus
Os long unique du bras, s'étendant de l'épaule au coude. Sa tête sphérique s'articule avec la cavité glénoïde de la scapula et son extrémité distale (palette humérale) s'articule avec le radius et le cubitus.
Supporte les mouvements du bras (flexion, extension, abduction, adduction, rotation). Sert de surface d'insertion aux muscles de l'épaule et du bras.
Stage : la fracture du col chirurgical de l'humérus (juste sous les tubérosités) est très fréquente chez la personne âgée ostéoporotique. Le nerf axillaire et l'artère circonflexe humérale peuvent être lésés.
4. Tête humérale
Extrémité proximale arrondie de l'humérus, recouverte de cartilage articulaire, s'articulant avec la cavité glénoïde de la scapula pour former l'articulation scapulo-humérale (épaule).
Permet l'amplitude de mouvement remarquable de l'épaule (180° d'abduction) grâce à sa surface articulaire sphérique bien plus grande que la petite cavité glénoïde qui la reçoit.
Exam : la luxation de l'épaule est la plus fréquente de toutes les luxations (50 %). La tête humérale sort le plus souvent en avant et en bas (luxation antéro-inférieure). Elle est favorisée par la petite taille de la cavité glénoïde.
5. Radius
Os long latéral de l'avant-bras (côté pouce), s'articulant en haut avec l'humérus et la tête du cubitus, et en bas avec les os du carpe pour former l'articulation du poignet.
Participe aux mouvements de prono-supination (rotation de l'avant-bras) en tournant autour du cubitus. Supporte environ 80 % des forces transmises au poignet.
EHPAD : la fracture de l'extrémité inférieure du radius (fracture de Pouteau-Colles) est la fracture la plus fréquente chez la femme après 50 ans, survenant après une chute sur la paume de la main.
6. Cubitus (ulna)
Os long médial de l'avant-bras (côté auriculaire), plus long que le radius. Sa grande cavité sigmoïde s'articule avec la trochlée de l'humérus au coude. Son olécrane forme la pointe du coude.
Constitue le pivot osseux stable du coude. Participe aux mouvements de flexion-extension du coude et aux mouvements de prono-supination avec le radius.
Stage : l'olécrane (pointe du coude) est un site fréquent d'hygrome (bursite olécrânienne) par appui répété sur une surface dure. Douleur et gonflement mou à la pointe du coude.
7. Olécrane
Apophyse proximale du cubitus formant la pointe postérieure du coude, s'insérant dans la fossette olécrânienne de l'humérus lors de l'extension.
Constitue le levier osseux sur lequel s'insère le muscle triceps brachial. Limite l'extension du coude et protège l'articulation huméro-cubitale en arrière.
Exam : la fracture de l'olécrane survient après une chute directe sur la pointe du coude ou par arrachement lors d'une contraction violente du triceps. Elle rompt le mécanisme d'extension active du coude.
8. Carpe
Ensemble de 8 petits os courts disposés en deux rangées de 4, formant le squelette du poignet. Rangée proximale : scaphoïde, lunatum, triquétrum, pisiforme. Rangée distale : trapèze, trapézoïde, grand os, os crochu.
Forme l'articulation du poignet avec le radius et le cubitus, permettant les mouvements de flexion, extension, inclinaison radiale et ulnaire. Le canal carpien, tunnel ostéofibreux de la face palmaire, livre passage aux tendons fléchisseurs et au nerf médian.
Stage : le syndrome du canal carpien (compression du nerf médian dans le canal carpien) est la neuropathie périphérique la plus fréquente. Il provoque des fourmillements nocturnes des trois premiers doigts et demi.
9. Métacarpe
Cinq os longs (M1 à M5) formant le squelette de la paume de la main, articulés en proximal avec les os du carpe et en distal avec les phalanges proximales des doigts.
Constituent le cadre osseux de la paume, servent de base aux mouvements des doigts et permettent les gestes de préhension grâce aux articulations métacarpo-phalangiennes.
Stage : la fracture du col du 5e métacarpien (fracture du boxeur) survient après un coup de poing. La tête du métacarpien s'enfonce, créant une dépression visible à la phalange du petit doigt.
10. Phalanges
Les 14 petits os qui constituent les doigts : 2 phalanges pour le pouce (proximale et distale) et 3 phalanges pour chaque autre doigt (proximale, moyenne et distale). La phalange distale se termine par la houppe phalangienne qui porte l'ongle.
Constituent le squelette des doigts, permettent la préhension fine et la manipulation des objets. Chaque articulation interphalangienne assure les mouvements de flexion-extension.
Exam : le pouce ne comporte que deux phalanges (pas de phalange moyenne), ce qui lui confère une plus grande mobilité et une force de préhension opposable unique parmi les primates.
11. Articulation de l'épaule (gléno-humérale)
Articulation sphéroïde entre la tête humérale et la cavité glénoïde de la scapula, stabilisée par la coiffe des rotateurs, la capsule articulaire et les ligaments gléno-huméraux.
Articulation la plus mobile du corps humain (flexion, extension, abduction, adduction, rotation interne et externe, circumduction). Sa stabilité dynamique repose sur la coiffe des rotateurs (sus-épineux, sous-épineux, petit rond, sous-scapulaire).
EHPAD : la rupture de la coiffe des rotateurs (surtout du sus-épineux) est fréquente chez le sujet âgé. Elle provoque une douleur à l'abduction active du bras entre 60° et 120° (arc douloureux) et une limitation fonctionnelle.
12. Articulation du coude
Complexe articulaire formé de trois articulations réunies dans une même capsule : huméro-radiale (entre humérus et radius), huméro-cubitale (entre humérus et cubitus) et radio-cubitale proximale (entre radius et cubitus).
Permet la flexion-extension de l'avant-bras sur le bras (90° de flexion en moyenne) et la prono-supination (rotation de l'avant-bras permettant de retourner la main).
Stage : le nerf ulnaire passe dans la gouttière épicondylienne médiale (côté interne du coude). Un choc sur cette zone provoque la classique "décharge électrique" dans le 4e et 5e doigt (choc sur le "petit os du coude").
Tableau récapitulatif
Os / Structure
Localisation
Particularité à connaître
Clavicule
Ceinture scapulaire
Fracture fréquente, seule jonction tronc/membre
Scapula (omoplate)
Ceinture scapulaire
Acromion = repère injection deltoïde
Humérus
Bras
Col chirurgical : fracture fréquente chez l'âgé
Tête humérale
Extrémité proximale humérus
Luxation antéro-inférieure la plus fréquente
Radius
Avant-bras (côté pouce)
Fracture Pouteau-Colles très fréquente
Cubitus (ulna)
Avant-bras (côté auriculaire)
Olécrane = pointe du coude
Olécrane
Extrémité proximale cubitus
Hygrome par appui, fracture par chute
Carpe
Poignet
8 os en 2 rangées, canal carpien face palmaire
Métacarpe
Paume de la main
5 os (M1-M5), fracture boxeur en M5
Phalanges
Doigts
14 os : 2 pour le pouce, 3 pour les autres
Articulation épaule
Gléno-humérale
Plus mobile, coiffe des rotateurs indispensable
Articulation coude
Huméro-radio-cubitale
Nerf ulnaire en gouttière médiale
Mise en situation professionnelle
EHPAD
Mme B., 77 ans, chute dans sa chambre et se reçoit sur la paume de la main droite. Elle présente une déformation en dos de fourchette du poignet droit, une douleur vive et une impotence fonctionnelle. La radiographie confirme une fracture de Pouteau-Colles (extrémité inférieure du radius). L'aide-soignante a immobilisé le poignet avec une attelle de fortune, alerté l'infirmière et surveillé la sensibilité des doigts.
Hôpital
Un patient de 68 ans est hospitalisé pour une fracture du col chirurgical de l'humérus droit après une chute de sa hauteur. Le traitement orthopédique (immobilisation en écharpe) est choisi. L'infirmier surveille les signes neurovasculaires distaux : pouls radial, chaleur, coloration et sensibilité de la main, car le nerf axillaire et l'artère humérale peuvent être comprimés ou lésés par le déplacement osseux.
Service de soins
En rhumatologie, une patiente de 55 ans présente des fourmillements nocturnes des trois premiers doigts et demi de la main droite. L'électromyogramme confirme un syndrome du canal carpien par compression du nerf médian dans le tunnel ostéofibreux du carpe. L'aide-soignant comprend le mécanisme : le canal carpien est formé par les os du carpe en arrière et le ligament annulaire antérieur du carpe en avant, laissant peu de place pour les neuf tendons fléchisseurs et le nerf médian.
Stage IFAS / IFSI
Lors d'une formation aux techniques d'injection, l'étudiant localise précisément le site deltoïde : trois travers de doigt sous l'acromion, sur la face externe du bras. La connaissance de la tête humérale et de l'acromion (scapula) permet d'identifier la zone sûre d'injection, à distance du nerf radial qui passe dans la gouttière bicipitale externe de l'humérus.
Quiz de révision
1. Quel os est le plus souvent fracturé chez la femme âgée après une chute sur la paume ?
2. Combien de phalanges comporte le pouce ?
3. Quel repère anatomique est utilisé pour localiser le site d'injection intramusculaire dans le deltoïde ?
4. Quel nerf peut être comprimé dans le canal carpien, provoquant des fourmillements des doigts ?
5. Quel os de l'avant-bras se situe du côté du pouce ?
Questions fréquentes (FAQ)
Le membre supérieur comporte de haut en bas : la ceinture scapulaire (clavicule et scapula), le bras (humérus), l'avant-bras (radius et cubitus), le poignet (8 os du carpe en deux rangées), la paume (5 métacarpiens) et les doigts (14 phalanges : 2 pour le pouce et 3 pour chaque autre doigt), soit 32 os par membre supérieur.
Le radius est l'os latéral de l'avant-bras (côté pouce), plus court, dont l'extrémité distale s'articule avec le carpe pour former le poignet. Le cubitus (ou ulna) est l'os médial (côté auriculaire), plus long, dont l'extrémité proximale forme la grande cavité sigmoïde s'articulant avec la trochlée humérale. Les deux os s'articulent entre eux aux deux extrémités pour permettre la prono-supination (rotation de l'avant-bras).
L'articulation gléno-humérale est la plus mobile du corps humain grâce à la petite taille de la cavité glénoïde par rapport à la tête humérale. Cette disproportion, qui explique son amplitude de mouvement exceptionnelle, est aussi la cause de son instabilité. Seule la coiffe des rotateurs (quatre muscles courts : sus-épineux, sous-épineux, petit rond et sous-scapulaire), la capsule articulaire et les ligaments gléno-huméraux maintiennent la tête en place. Tout traumatisme ou hyperlaxité peut provoquer une luxation antéro-inférieure.
Les signes d'une fracture du col chirurgical de l'humérus sont : une douleur vive à l'épaule irradiant dans le bras, une impotence fonctionnelle (impossible de lever le bras), un hématome et une ecchymose de la face interne du bras (ecchymose en bretelle), une déformation de l'épaule visible. La surveillance neurovasculaire est indispensable : tester la sensibilité du moignon de l'épaule (nerf axillaire) et le pouls radial (artère humérale).
La coiffe des rotateurs est un ensemble de quatre muscles courts qui entourent et stabilisent l'articulation gléno-humérale : le sus-épineux (abduction), le sous-épineux et le petit rond (rotation externe), et le sous-scapulaire (rotation interne). Leurs tendons forment une véritable coiffe autour de la tête humérale. Sa rupture partielle ou totale (souvent du sus-épineux) provoque une douleur à l'arc douloureux (60-120° d'abduction) et une limitation fonctionnelle. C'est la pathologie de l'épaule la plus fréquente après 50 ans.
La prévention des fractures du membre supérieur chez la personne âgée repose sur plusieurs axes : le traitement de l'ostéoporose (calcium, vitamine D, biphosphonates si indiqués), la prévention des chutes (adaptation de l'environnement, suppression des obstacles, chaussures antidérapantes, rééducation de l'équilibre), le maintien de la force musculaire par l'activité physique adaptée et, en EHPAD, la surveillance des médicaments à risque de chute (psychotropes, hypotenseurs, diurétiques).
Les trois grands nerfs du membre supérieur sont le nerf radial, le nerf médian et le nerf ulnaire (cubital), tous issus du plexus brachial. Le nerf radial (C5-C8) innerve les extenseurs du bras et de l'avant-bras. Sa paralysie provoque la "main tombante" (wrist drop). Le nerf médian (C6-T1) innerve les fléchisseurs et les muscles thénariens. Sa compression dans le canal carpien est très fréquente. Le nerf ulnaire (C8-T1) innerve les muscles hypothénariens et les interosseux. Sa compression au coude provoque les fourmillements du 4e-5e doigt.
La prono-supination est le mouvement de rotation de l'avant-bras permettant de tourner la paume vers le bas (pronation) ou vers le haut (supination). Ce mouvement est réalisé par la rotation du radius autour du cubitus : la tête du radius pivote contre l'humérus et le cubitus aux deux articulations radio-cubitales (proximale et distale). En pronation, le radius croise le cubitus. Ce mouvement est essentiel pour tous les gestes de la vie quotidienne (manger, écrire, tourner une clé).
Le membre supérieur est une structure anatomique d'une remarquable complexité, alliant force et précision grâce à l'organisation en segments osseux articulés. De la clavicule aux phalanges, chaque os, chaque articulation et chaque repère anatomique a son importance dans la pratique soignante quotidienne : injections intramusculaires, surveillance neurovasculaire après une fracture, prévention des chutes ou prise en charge des douleurs articulaires chez la personne âgée.
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Gisèle Cabre
Formatrice IFSI IFAS
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