La maladie d'Alzheimer est la maladie neurodégénérative la plus fréquente en France. Elle constitue la première cause de dépendance chez la personne âgée. L'aide-soignant(e) est un acteur clé de l'accompagnement au quotidien : son rôle dépasse le soin technique pour inclure la communication, la sécurité et le soutien à la famille. Ce cours s'inscrit dans le Bloc 2 du DEAS.
Chiffres clés en France (2025)
1,4 M
personnes atteintes d'Alzheimer ou maladie apparentée
225 000
nouveaux cas diagnostiqués chaque année
65 %
des malades sont des femmes
34 %
seulement ont reçu un diagnostic formel (étude Ipsos BVA, mai 2025)
La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive caractérisée par la destruction des cellules nerveuses du cerveau (neurones), entraînant une détérioration progressive des fonctions cognitives et de l'autonomie.
Elle appartient au groupe des Troubles Neurocognitifs Majeurs (TNCM), anciennement appelés "démences". Elle représente plus de 70% de l'ensemble des troubles neurocognitifs majeurs.
Mécanismes biologiques
Accumulation de plaques amyloïdes (dépôts de protéine bêta-amyloïde entre les neurones)
Formation de dégénérescences neurofibrillaires (enchevêtrements de protéine Tau à l'intérieur des neurones)
Ces deux phénomènes entraînent la mort progressive des neurones
2. Causes et facteurs de risque
Les causes exactes restent partiellement inconnues, mais plusieurs facteurs de risque sont identifiés :
Facteurs non modifiables
Âge : premier facteur de risque (touche 17,8% des +75 ans)
Sexe féminin (65% des cas)
Génétique : gène APOE4, formes familiales rares
Antécédents familiaux
Facteurs modifiables (à prévenir)
Hypertension artérielle non traitée
Diabète de type 2
Cholestérol élevé
Tabagisme, sédentarité
Isolement social et perte auditive non corrigée
Dépression non traitée
La commission Lancet 2024 estime que jusqu'à 45% des cas de démence pourraient être prévenus ou retardés en agissant sur les facteurs de risque modifiables.
3. Les symptômes : les 4 A
La maladie d'Alzheimer se caractérise par une perte de mémoire associée à au moins l'un des troubles suivants :
A
Amnésie
Trouble de la mémoire, surtout pour les événements récents. La mémoire ancienne est mieux préservée au début.
Ex. : oublier qu'il a mangé, perdre ses affaires, se désorienter
A
Apraxie
Difficulté à réaliser des gestes appris et automatiques, malgré des capacités motrices intactes.
Ex. : ne plus savoir comment se laver, s'habiller, utiliser des couverts
A
Aphasie
Trouble du langage : difficulté à trouver ses mots, répétitions, incompréhension des phrases complexes.
Ex. : chercher ses mots, utiliser un mot pour un autre, ne plus comprendre les consignes
A
Agnosie
Difficulté à reconnaître les objets, les visages familiers, les lieux connus, malgré une vision normale.
Ex. : ne plus reconnaître ses proches, son reflet dans le miroir, sa chambre
Autres symptômes fréquents
Troubles du comportement : irritabilité, agitation, agressivité, apathie
Troubles du sommeil : déambulation nocturne, inversion du cycle nuit/jour
Troubles de la déglutition aux stades avancés
Altération du jugement et de la pensée abstraite
4. Evolution de la maladie par stades
La maladie évolue progressivement sur 5 à 15 ans, généralement en trois stades :
Stade léger
Oublis des événements récents, des rendez-vous
Difficultés à trouver ses mots
Légère désorientation dans des lieux peu familiers
La personne reste autonome dans les activités quotidiennes
Stade modéré
Troubles de la mémoire plus importants (ne reconnaît plus ses proches)
Désorientation temporelle et spatiale
Perte progressive d'autonomie dans les activités de la vie quotidienne
Troubles du comportement plus marqués (agitation, déambulation)
Stade sévère
Perte quasi totale de l'autonomie
Incontinence urinaire et fécale
Perte de la marche, risque majeur d'escarres et de chutes
Troubles de la déglutition (risque de fausse route)
Besoin d'une assistance constante pour tous les actes de la vie
5. Les maladies apparentées
La maladie d'Alzheimer appartient à un groupe plus large de troubles neurocognitifs majeurs :
Type
Maladies concernées
Particularités
Dégénératives
Alzheimer, Maladie à corps de Lewy, Démence fronto-temporale (DFT)
Destruction progressive et irréversible des neurones
Non dégénératives
Démence vasculaire (liée aux AVC ou aux petites lésions vasculaires)
Evolution par paliers, liée aux facteurs de risque cardio-vasculaires
Mixtes
Combinaison Alzheimer + vasculaire
Forme la plus fréquente chez les personnes très âgées
6. Traitements disponibles en 2025
Il n'existe pas de traitement curatif de la maladie d'Alzheimer. Les traitements disponibles visent à ralentir l'évolution et à améliorer la qualité de vie.
Traitements médicamenteux
Inhibiteurs de la cholinestérase (donépézil, rivastigmine) : ralentissent le déclin cognitif aux stades léger et modéré
Mémantine : utilisée aux stades modéré et sévère
Nouveau (2024-2025) : Lecanemab (Leqembi) et Donanemab (Kisunla), anticorps anti-amyloïdes, approuvés aux Etats-Unis, en cours d'évaluation en Europe - ralentissent la progression de 35%
En 2025, plus de 180 essais cliniques sont en cours dans le monde avec 138 médicaments expérimentaux (source : Inserm 2025). La recherche progresse rapidement.
7. Le rôle de l'aide-soignant(e)
L'aide-soignant(e) est en première ligne au quotidien. Son rôle est à la fois technique, relationnel et éthique.
Soins et sécurité
Adapter les soins au stade de la maladie
Prévenir les chutes (environnement sécurisé)
Surveiller la déglutition et la nutrition
Prévenir les escarres aux stades avancés
Maintenir l'hygiène en respectant le rythme de la personne
Accompagnement et relation
Communication simple, phrases courtes, contact visuel
Maintenir une routine rassurante
Stimuler les capacités restantes (ne pas faire à la place)
Valider les émotions sans corriger les erreurs de mémoire
Soutenir la famille et informer des ressources
8. Les principes de base de l'accompagnement
Faire preuve de patience et d'empathie : la personne ne choisit pas ses troubles
Adapter son langage : phrases courtes, ton calme, reformulations simples
Valider les émotions sans entrer dans la logique de la maladie ni la corriger brutalement
Maintenir une routine quotidienne structurée pour assurer un sentiment de sécurité
Proposer des activités simples et adaptées aux capacités résiduelles de la personne
Ne jamais faire à la place de la personne ce qu'elle peut encore faire seule, même lentement
Respecter la dignité et l'identité de la personne à tous les stades
Collaborer avec l'équipe pluridisciplinaire (médecin, infirmier, psychologue, ergothérapeute)
Prendre soin de soi : partager ses difficultés avec l'équipe pour prévenir l'épuisement professionnel
En cas d'agitation ou d'agressivité : ne jamais entrer en confrontation. S'éloigner calmement, proposer une distraction ou un changement d'activité. Signaler à l'infirmier(ère) tout épisode inhabituel.
Références
France Alzheimer : Prévalence 1,4 M de personnes malades en 2025 (mars 2025)
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