PICO est un acronyme qui décompose une question clinique en quatre éléments :

• P - Population : la personne ou le groupe de personnes concerné.
• I - Intervention : le soin, le traitement ou l'action étudiée.
• C - Comparaison : l'alternative à laquelle l'intervention est comparée, le cas échéant.
• O - Outcome (résultat) : le critère de jugement ou l'effet attendu.

Cette décomposition facilite ensuite la conduite d'une recherche documentaire à partir d'une équation de recherche, telle que demandée par le référentiel.

Application de la méthode PICO à des questions cliniques ou professionnelles rencontrées en pratique infirmière :

• Chez la personne âgée alitée (P), l'utilisation d'un support de type matelas à air (I) comparée à un matelas standard (C) réduit-elle l'incidence des escarres (O) ?
• Chez le patient diabétique (P), l'éducation thérapeutique structurée (I) comparée à une information orale simple (C) améliore-t-elle l'observance du traitement (O) ?
• Chez l'étudiant en soins infirmiers (P), l'utilisation de la simulation en santé (I) comparée aux enseignements théoriques seuls (C) améliore-t-elle l'acquisition du raisonnement clinique (O) ?

Ces exemples illustrent la façon dont une question clinique ou professionnelle, une fois structurée, peut servir de point de départ à une synthèse structurée d'analyse critique de la littérature.