Selon la définition de Jean-Marie Ledain, psychologue scolaire, l’enfant-roi est égocentrique, revendique et se plaint constamment, refuse d’aider, a besoin de capter l’attention et de se faire remarquer, est intolérant aux frustrations, est agressif et manque de socialisation.
Bernard Petre complète cette définition en précisant encore que l’enfant-roi est le nombril de la famille, sans limite et sans devoir, amoral, égoïste, seul, manipulateur, considéré trop tôt comme adulte, à qui on passe tout et dont on réalise tous les désirs. S’il est tyran, et nous rejoignons ce point de vue, il est aussi victime de ses parents comme de la société
le phénomène de l’enfant Roi ne provient pas seulement d’une éducation défaillante de la part des parents mais également de la société qui entoure l'enfant.
En effet, le changement de statut de l’enfant, le plaçant de nos jours au centre de la famille, participe au développement de ce phénomène. Ce dernier, étant au cœur de la structure familiale, se permet désormais certaines choses inconcevables quelques siècles auparavant. Certains parents se laissent alors déborder par l’attitude de leur enfant et préfèrent choisir la facilité en devenant complice de ce dernier plutôt que de se confronter réellement au problème. Le manque d’autorité de la part des parents et leur éducation laxiste est donc la première origine du phénomène de l’enfant roi, mais elle n’est pas la seule.
À cela s’ajoute la société qui l'entoure. Moderne certes, mais le "trop" d'individualisme et le "trop" de consommation ont des effets néfastes sur l'enfant. Il ne connaît pas la solidarité, il se base constamment sur le "moi" et ne s'interroge pas sur le monde qui l'entoure. Les médias ne semblent pas leur inculquer de bonnes valeurs, bien au contraire. La télévision, qui est devenue depuis quelques années la grande amie de l'enfant dès plus jeune âge, se révèle être en fait un réel ennemi, elle le désensibilise et le rend, dans certains cas, violent.
Le phénomène semble s'accentuer d'année en année. De nombreux psychiatres et psychologues se sont penchés sur cette question d'éducation, sans doute devenue "trop" moderne après la "doltoïsation". Comment faire face à ce phénomène?
Pour certains, c'est l'éducation "à l'ancienne" qui devrait être mise au goût du jour. Dès 2004, l'émission Super Nanny voit le jour. Éducatrice hors paire, Super Nanny vient en aide aux parents démunis d’autorité face à des enfants adoptant une attitude intolérable. La célèbre éducatrice à allure sévère a su faire rire, surprendre et étonner ses spectateurs, mais a surtout montré qu'il était possible d'exercer son rôle strict de parent tout en se faisant adorer.